Orihuela presenta un contrastado paisaje, determinado en gran manera por el río Segura. En sus riberas se desarrollan intensos cultivos de cítricos, hortalizas y algodón. En contraste con la huerta, se despliegan extensas zonas de secano donde predomina la explotación de olivos y almendros. La población de Orihuela se ajusta a estos espacios físicos diferenciados: sus habitantes se distribuyen a la par entre la ciudad y una veintena de pedanías que jalonan el territorio.

Rodeando la ciudad, se alzan las sierras de Orihuela y Hurchillo desde cuyas cimas disfrutará de una magnífica panorámica de la comarca. Al norte de la ciudad, el Palmeral, oasis en forma de media luna, de origen islámico, es uno de los pocos existentes en Europa junto con los de Elche y Alicante, constituye una invitación al paseo sosegado.

Es la capital de la comarca más extensa de Alicante y la segunda de la Comunidad Valenciana, sus 384 Km. cuadrados de término municipal se extiende desde las zonas del interior, alejadas del litoral, hasta la playa y comprende, además del núcleo urbano, un importante palmeral, tres campos de golf, dos puertos deportivos, playas urbanizadas, zonas de huerta...

Como sede episcopal de la Provincia de Alicante durante casi cuatro siglos, Orihuela tiene un importante patrimonio artístico y una notable impronta religiosa en sus tradiciones. Es la ciudad alicantina dotada con mayor número de museos y hay nada menos que cinco  Monumentos Nacionales: Convento de Santo Domingo, Catedral de San Salvador, el Palacio Episcopal, Iglesia de las Santas Justa y Rufina,  y la Iglesia de Santiago.

La oferta deportiva es muy variada ya que cuenta con los puertos Deportivos de la Dehesa de Campoamor y Cabo Roig y los campos de golf de Villamartín, Las Ramblas y Campoamor. También se puede practicar la equitación, tenis o senderismo, ya que cuenta con la red de caminos rurales más extenso de la provincia.

Orihuela esta situada en el sureste español en la comarca del Bajo Segura a 22 Km. de Murcia y a 59 de Alicante. Se halla a 30 y 20 minutos de distancia de los aeropuertos de Alicante (El Altet) y Murcia (San Javier), respectivamente. Contando ambos con los servicios de las principales agencias de alquiler de coches. Hay una línea ferroviaria Alicante-Murcia y autobuses.
     Conectada a la red europea a través de la Autopista A-7 y la Autovía Alicante-Murcia (salidas 80 y 81), y con el resto de España a través de la Autovía Madrid-Alicante y Madrid-Murcia.
     El litoral urbanizado se encuentra a 30 Km. de la ciudad y se accede por la nacional N-322. Comunica la zona las comarcales C3323 y C3321.

Orihuela es una ciudad basada en el sector servicios y el agrícola, sin descartar su actividad turística, concentrada principalmente en las playas de Orihuela.

TOPONIMIA

El nombre de la ciudad es una derivación y adaptación del nombre romano Aurariola (la ciudad del oro). Aunque se cree fue fundada por los griegos y existen numerosos yacimientos íberos e incluso Amílcar Barca creó una fortaleza en ella, la denominación más antigua que se conoce es la otorgada por el Imperio Romano. Esta denominación fue mantenida por los visigodos y fue extendida a la provincia de la que era capital Orihuela, denominándose el gobernador de la misma el Comes Civitatis Aurariolam. Según otros textos históricos la ciudad pasó a llamarse Orcellis.

Con la conquista musulmana se islamiza el nombre, que pasa a ser el de Uryúla. Tras la reconquista de la ciudad y su repoblación por personas de habla catalana la ciudad pasa a llamarse Oriola al catalanizarse el nombre, teniendo su traducción al castellano en Orihuela. Desde entonces comparte ambas denominaciones, pero siendo la ciudad declarada fuera del área de influencia del valenciano por ley, el nombre oficial es el de Orihuela.

En la literatura fue llamada por el novelista novecentista Gabriel Miró Oleza, nombre con el que se suele denominar a la ciudad literariamente.

GENTILICIO

Tal vez el único resquicio del uso del valenciano en esta ciudad, sea precisamente su gentilicio, que deriva directamente de la denominación catalano/valenciana de Oriola. Por ello, el gentilicio de los habitantes de Orihuela es el de oriolano u oriolana.

En ocasiones y de forma más literaria se llama a los ciudadanos de Orihuela orcelitano u orcelitana, tomando el gentilicio de la denominación visigoda de la ciudad. Este gentilicio se extiende durante finales del siglo XIX, época romántica de la ciudad.

Evolución demográfica del municipio de Orihuela (población de hecho) desde los primeros censos

¹ Entre el censo de 1887 y el anterior, crece la población porque incorpora a Molins.
² Entre el censo de 1991 y el anterior, disminuye la población del municipio porque se independiza Pilar de la Horadada.

Evolución demográfica del municipio de Orihuelaa partir de 1.996, fuentes del Instituto Nacional de Estadística

   _____________________

url:  www.enorihuela.com